Le gouvernement du Manitoba a récemment publié la version anglaise de la Stratégie manitobaine sur les minéraux critiques (la « Stratégie »), qui tire parti de la présence au Manitoba de 29 des 31 minéraux figurant sur la liste des minéraux critiques du Canada, notamment le lithium, le graphite, le nickel, le cobalt, le cuivre et les éléments des terres rares, soit les six minéraux considérés par le gouvernement canadien comme les plus susceptibles de stimuler la croissance économique et d’alimenter la capacité nationale à soutenir les chaînes d’approvisionnement prioritaires [1].

Actuellement, près de 50 sociétés mènent des activités d’exploration de minéraux critiques au Manitoba, ce qui représente plus de 70 % de toutes les sociétés d’exploration exerçant des activités dans la province.

Les avantages concurrentiels du Manitoba

La Stratégie souligne que le Manitoba dispose d’un écosystème de minéraux bien établi offrant des avantages concurrentiels qui constituent une base solide pour la croissance et le développement futurs. En voici des exemples :

• priorité accordée par le gouvernement au développement du secteur – fait intéressant, la Stratégie affirme que le gouvernement s’est engagé à simplifier et à accélérer de manière significative l’octroi des permis d’exploitation minière;
• solide historique en matière de minéraux;
• ressources géologiques réputées mondialement;
• développement durable de premier plan – la Stratégie indique que les principes du développement durable ont été codifiés dans la Loi sur les mines et les minéraux et constituent le cadre juridique pour la mise en œuvre du concept dans le secteur minier manitobain;
• connexions à un réseau de transport clé – la Stratégie mentionne que le Manitoba dispose d’avantages stratégiques distincts en raison de sa situation géographique au centre de l’Amérique du Nord, avec des liaisons trimodales vers les États-Unis et le Mexique, le corridor commercial de l’Atlantique, le corridor commercial de l’Asie-Pacifique et le port de Churchill;
• énergie de haute qualité et à faible coût – la Stratégie mentionne que le Manitoba dispose d’une énergie hydroélectrique fiable et non polluante ainsi que de tarifs d’électricité parmi les plus bas en Amérique du Nord;
• compétences adéquates – le Manitoba dispose d’une main-d’œuvre bien établie et d’établissements d’enseignement et de formation dans les secteurs des minéraux et de la fabrication pour soutenir les nouveaux projets et les installations connexes.

Lithium

Le lithium est essentiel à la fabrication de piles et de batteries rechargeables utilisées pour les appareils électroniques, les véhicules électriques et le stockage en réseau, ce qui représentait 74 % de la demande en lithium en 2021.

Vingt sociétés poursuivent actuellement des activités d’exploration et de développement de projets de lithium dans la province; la plupart d’entre elles sont actives dans le sud-est du Manitoba. La production de lithium du Manitoba provient actuellement de roches dures (spodumène) extraites dans cette région à la mine Tanco de Sinomine Resource (Tantalum Mining Corporation of Canada Ltd.).

Cuivre

Le cuivre est un élément important des réseaux électriques et l’un des principaux matériaux utilisés dans les fils et les câbles en raison de sa conductivité supérieure du courant électrique.

À l’heure actuelle, dix sociétés mènent des activités d’exploration et de développement de projets de cuivre dans plus de 30 zones de projets au Manitoba. La production de cuivre actuelle du Manitoba provient de la mine Lalor de Hudbay Minerals.

Nickel

Le nickel est un minéral essentiel pour le stockage de l’énergie et l’alimentation des véhicules électriques et hybrides. Il s’agit d’un composant important des batteries aux ions de lithium; son composé chimique, le sulfate de nickel, est utilisé dans la production de cathodes de batteries.

À l’heure actuelle, 14 sociétés mènent des activités d’exploration et de développement de projets de nickel dans plus de 25 zones de projets au Manitoba. La production actuelle de nickel du Manitoba provient de la mine Thompson exploitée par Vale Canada.

Autres minéraux critiques et stratégiques

Il existe d’autres minéraux critiques et stratégiques au Manitoba comme le césium, le tantale, la chromite, le cobalt, le graphite, l’hélium, le magnésium, les éléments du groupe du platine, la potasse, les éléments des terres rares, le tungstène, l’uranium, le vanadium, le titane et le zinc.

Les six piliers stratégiques

Les six piliers dans la Stratégie sont les suivants :

1. « Sensibilisation mondiale aux avantages concurrentiels du Manitoba » dont les principes directeurs sont les suivants :

• maintenir un environnement commercial hautement concurrentiel et favorable à l’exploration, à l’exploitation minière, au traitement et à la production des minéraux critiques – encore une fois, la Stratégie indique que l’accent sera mis sur des processus novateurs et simplifiés qui attireront les investissements, soutiendront les partenariats, feront progresser les projets et aideront les entreprises et les collectivités du Manitoba à continuer de croître et de prospérer;
• promouvoir le Manitoba en tant que destination de choix pour les investisseurs et les consommateurs, en mettant l’accent sur des pratiques environnementales, sociales et de gouvernance durables;

1. « Promotion de la participation des Autochtones à l’économie minérale », ce qui comprend des programmes qui soutiennent le développement et la croissance d’entreprises autochtones fournissant des services aux secteurs miniers ainsi que des protocoles miniers spécifiques aux Premières Nations;
2. « Information géoscientifique de haute qualité » – le gouvernement s’engage à redynamiser la capacité géoscientifique du Manitoba, à soutenir le système de recherche de la province et à mettre en place des méthodes innovantes pour l’approvisionnement en minéraux critiques; 
3. « Simplification des processus réglementaires et d’obtention de permis », un sujet considéré comme l’un des principaux facteurs influençant l’intérêt des investisseurs. Afin d’atteindre cet objectif sans porter atteinte aux normes environnementales et sociales, le gouvernement affirme qu’il dépensera 5 millions de dollars pour améliorer les systèmes d’exploration et d’exploitation minières, augmenter le nombre de membres du personnel chargé d’appuyer les demandes d’exploitation minière et créer un bureau des permis qui servira de point de contact unique avec les promoteurs de projets, offrant des services de navigation spécialisés, de la coordination entre les ministères et du soutien en cas de questions pour tous les besoins en matière de permis d’exploitation minière, d’octroi de licences et de tenure;
4. « Création d’un écosystème favorable aux activités à valeur ajoutée », notamment de mesures incitatives comme le Crédit d’impôt du Manitoba à l’investissement dans la fabrication, le Crédit d’impôt relatif à l’allocation pour traitement, le Crédit d’impôt pour l’équipement d’énergie verte et le Programme d’incitation à l’investissement en immobilisations du Manitoba;
5. « Parcours de formation et de perfectionnement des compétences » qui met l’accent sur le perfectionnement de la main-d’œuvre et l’attraction de travailleurs étrangers qualifiés.

À quoi s’attendre?

La Stratégie annonce que le gouvernement élabore actuellement le Plan d’action manitobain pour les minéraux critiques qui sera publié en 2024 et qui vise à mettre l’accent sur les mesures précises et à durée déterminée que le gouvernement prendra pour mettre en œuvre la Stratégie.